東方：正代 直也 (時津風部屋・熊本県宇土市)

正代　直也（しょうだい　なおや）は熊本県 宇土市出身、時津風部屋の力士で最高位は大関。令和8年5月場所の番付は西 前頭５枚目。

熊本県宇土市立宇土小学校の1年次に公園で相撲を取って遊んでいたところ、宇土少年相撲クラブの監督にその才能を見出されて道場に通い始めた。5年次にはわんぱく相撲全国大会に出場するなど早くから頭角を現す。宇土市立鶴城中学校3年次に全国中学校相撲選手権大会でベスト8の実績を積むと、熊本農業高校3年次には国体少年の部の個人戦で優勝を果たし、全国的な強豪選手へと成長を遂げた。

学生横綱の栄冠と角界入りへの決意

高校卒業後は東京農業大学へと進学し、2年次に全国学生相撲選手権大会で優勝を飾って学生横綱のタイトルを獲得した。この実績により幕下15枚目格付出の資格を得たものの、学業を優先させるために期限内での行使を見送った。3年次には全日本相撲選手権大会の決勝で遠藤聖大（のちの小結・遠藤）に敗れてアマチュア横綱のタイトルを逃し、4年次も主要タイトルを獲得できなかった。

当初は角界入りを現実的に考えていなかったが、大学4年の夏に赴いた教育実習で重圧から2週間で体重が10キロ落ちるほど苦労を重ね、自身は教師に向いていないと痛感する。その際、毎年春に行われる時津風部屋との合同合宿で縁のあった豊ノ島からプロで通用すると背中を押されたことを思い出し、大学卒業後の平成26年（2014年）3月場所において、時津風部屋から前相撲で初土俵を踏んだ。

驚異のスピード出世とネガティブ関取

付出資格は失効していたため前相撲からの初土俵となったが、持ち前の実力を発揮して初土俵から一度も負け越すことなく、所要9場所で十両へ昇進した。新十両昇進時の記者会見では、対戦したい相手を問われて「誰とも当たりたくない」と答えるなど、悲観的な発言を連発して「超ネガティブ関取」と話題を呼んだ。

しかし土俵上では勢いを見せ、西十両5枚目で迎えた平成27年（2015年）11月場所においては13勝2敗で十両優勝を飾る。翌平成28年（2016年）1月場所には新入幕を果たし、10勝を挙げて敢闘賞を受賞した。初土俵からわずか所要12場所での三賞受賞は、幕下付出を除けば歴代2位のスピード記録であった。

悲願の幕内最高優勝と大関昇進

幕内でも上位に定着し、平成29年（2017年）1月場所では初土俵から所要17場所というスピードで新関脇に昇進する。東関脇で迎えた令和2年（2020年）9月場所では初日から好調を維持して優勝争いの先頭に立ち、千秋楽の結びの一番で新入幕の翔猿を突き落としで破って、13勝2敗の成績で自身初となる幕内最高優勝を果たした。

これは優勝制度が制定された明治42年（1909年）以降、熊本県出身力士として初めての賜杯であり、時津風部屋にとっても実に57年ぶりの幕内最高優勝であった。直近3場所で合計32勝の好成績が評価され、場所後の番付編成会議ならびに臨時理事会を経て大関への昇進が決定した。伝達式では「至誠一貫の精神で相撲道に邁進して参ります」と口上を述べた。

大関陥落と土俵際での持ち味

大関昇進後は怪我の影響もあり、角番と勝ち越しを繰り返す苦しい土俵が続いた。令和4年（2022年）11月場所を角番で負け越し、在位13場所で大関の地位から陥落する。立合いにおいて顎を上げて相手の当たりを胸で受けてしまい、あっさりと後退する場面や、腰高の姿勢が度々課題として指摘されるが、他にはない独特で柔らかな足腰を備えている。土俵際まで押し込まれた状態から凌いで白星を拾う相撲が多く、劣勢になっても引き技に頼らない点に持ち味がある。令和6年（2024年）1月場所の7日目には横綱・照ノ富士を寄り倒しで破り、自身としては大関昇進前の平成29年（2017年）7月場所以来、約6年半ぶり2個目となる金星を獲得した。