大相撲の番付表を見ると、力士たちは「東」と「西」に綺麗に分けられています。しかし、実際の取組を見ると「東の力士同士が対戦している」という不思議な光景を目にすることがあります。
今回は、大相撲初心者の方が最初につまずきやすい「東西（とうざい）」の概念について、テレビ中継での見極め方や、土俵に上がる方角の決まり方などを丁寧に解説します。
この記事の目次
大相撲の「東西」の歴史と由来
相撲においては、番付上の位置、土俵入り、取組など、すべてが「東」と「西」に分けられる独特の形式を持っています。
この東西に分けるルールの始まりは江戸時代にまで遡ります。正保2年（1645年）に京都の糺の森（ただすのもり）で行われた相撲において、近江国（滋賀県）と山城国（京都府）の境を基準とし、西から上京する力士と、東から上京する力士とにグループを分けたことが起源だと言われています。
番付における「東」と「西」の格付け
大相撲の番付表において、東西は単なるグループ分けではありません。同じ地位（枚数）であっても「東」の方が「西」よりも格上（半枚上）であるという厳格なルールがあります。
なぜ「東」が上位なのか？（天子南面と左上位の思想）
東が上位とされる理由は、日本の伝統的な思想と天皇（天子）の座る方角に由来しています。
古代より、高貴な人は不動の北極星を背にして「南を向いて座る」のが正しいとされてきました（天子南面す）。そして、日本の伝統では右よりも「左が上位」とされています（右大臣より左大臣が偉いなど）。
天皇が南を向いて座ったとき、天皇から見て「左側」にあたる方角が「東」になるため、東が西よりも上位と定められたのです。
数字で例える「半枚の差」のイメージ
この「東と西」そして「枚数」によるランク付けは、数字の小数点を使って例えると非常に分かりやすくなります。
たとえば、「前頭2枚目」と「前頭3枚目」の力士たちの格付け（ランク）を数字で表してみましょう。
- 東 前頭2枚目 ＝ ランク 2.0 （この中で一番上）
- 西 前頭2枚目 ＝ ランク 2.5 （東より半枚下）
- 東 前頭3枚目 ＝ ランク 3.0 （西2枚目よりさらに半枚下）
- 西 前頭3枚目 ＝ ランク 3.5 （東3枚目よりさらに半枚下）
このように、同じ「2枚目」であっても、東（2.0）と西（2.5）の間には明確な格の差が存在します。
勝敗による翌場所の番付の上がり下がりにおいても、この「半枚の差」が非常に重要な基準となります。
テレビ中継での「東西南北」の見分け方
相撲の土俵には東西南北の方位が割り当てられていますが、実はこれは建物の「実際の方角」とは異なります。
土俵の方角を決めているのは、天皇皇后両陛下が観戦される2階の「貴賓席（ロイヤルボックス）」です。
先ほどの「天子は南面す」の教えに従い、実際の方位に関わらず、貴賓席がある側を北として土俵の正面を「南」と定めているのです。そのため、現在の両国国技館における土俵の「東」は、実際の方位では「北」に位置しているという非常に面白い逆転現象が起きています。
テレビ中継を見る際は、カメラは常に「北（貴賓席側）から南に向かって写している（太陽に向かって見ている）」と覚えておくと非常に分かりやすくなります。
- 北（手前側）： 「正面」と呼ばれます。審判長が座り、実況アナウンサーや解説者がいる側です。（※テレビでは背中しか映りません）
- 南（奥側）： 「向正面（むこうじょうめん）」と呼ばれます。行司が立ち、向正面のゲスト解説者が座る側です。（※テレビで顔が見える側です）
- 東： テレビ画面の「左側」です。
- 西： テレビ画面の「右側」です。
「東同士」の対戦はある？取組の東西の決まり方
番付は東と西に分かれていますが、現在の大相撲は「東軍vs西軍」の団体戦（東西対抗戦）ではありません。そのため、同じ「東同士」や「西同士」の力士の対戦も普通に組まれます。
では、同じ「東」の番付の力士同士が対戦する場合、どちらが東側（画面左側）から土俵に上がるのでしょうか。
この日の対戦においてどちらから上がるかは、「番付上位の力士の本来の位置が優先される」というルールがあります。
大相撲では「東が西より半枚上」という格付けがありますが、単純に上位力士が常に東から上がるわけではありません。
上位力士の番付が優先される例
たとえば、「東の横綱」と「東の前頭」が対戦する場合。上位である東の横綱が優先されて、自分の本来の位置である「東」から土俵に上がります。一方、下位である東の前頭は、自分の本来の位置とは逆の「西」から土俵に上がることになります。これを相撲界では「西に回る」と表現します。
逆に「西の大関」と「西の前頭」が対戦する場合は、上位の西の大関が優先されて「西」から上がり、下位の西の前頭が「東に回る」ことになります。
土俵入りの順番ルール
十両や幕内で行われる華やかな「土俵入り」にも、東西の順番に明確なルールがあります。
- 奇数日（初日、3日目など）： 東方から先に土俵入りを行う。
- 偶数日（2日目、4日目など）： 西方から先に土俵入りを行う。
ここで注意したいのは、この土俵入りに参加する東西のグループは「本来の番付の東西」ではなく、「その日の対戦で東から上がるか、西から上がるか」で振り分けられるという点です。
そのため、本来は東の番付の力士であっても、その日の取組で「西に回って」相撲を取る場合は、西方グループに混ざって土俵入りを行うことになります。
行司の口上としての「東西」
ちなみに、本場所で各日の最初の取組が始まる際、土俵上の行司が軍配をサッと広げて「東〜、西〜」と独特の節回しで一度だけ口上を述べます。
これは呼出（よびだし）が行う力士の呼び上げとは異なり、その日の取組の開始を宣言する相撲ならではの伝統的な儀式の一つです。
「東西」のまとめ
大相撲における「東西」は、江戸時代の名残を受け継ぐ伝統的な形式です。テレビ中継では「左が東、右が西」と覚え、同側の対戦では「上位力士の番付が優先される（下位が反対に回る）」というルールを知っておくと、土俵入りや取組の見方がガラリと変わり、観戦がさらに面白くなるはずです。
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